Elke dag een verhaal over 'Fumy'

SION - Fumiyuki Beppu wordt ook op de rustdag van de Ronde van Frankrijk omringd door Japanse journalisten. Het thuisland wordt dagelijks geïnformeerd over de tweestrijd met zijn landgenoot Yukiya Arashiro.

De renner van het Nederlandse Skil-Shimano lijkt die zondag in de rit naar Verbier voorlopig in zijn voordeel te hebben beslist.

Geduldig

Het humeur van Beppu (26) in Hotel Elite in Sion is navenant. Geduldig staat hij de reporters - de meesten maken dagelijks een verhaal over 'Fumy' - te woord.

Shiho Dohi, als freelancer voor de tiende keer actief in de Tour, is blij met de deelname van haar twee landgenoten. "Het was dertien jaar geleden dat er een Japanner meedeed. Dit is voor mij heel lucratief."

Moonwalk

Beppu heeft geen probleem met de aandacht. "Zo gaan de mensen in Japan het wielrennen beter volgen. Voetbal is natuurlijk veel groter, krijgt heel veel aandacht. Ik denk dat de mensen het ooit zat worden."

Hij rijdt in een ploeg waarbij niks hoeft en alles mag. "We hebben één specialiteit. Voor het algemeen klassement komen we hier niet. We zijn aanvallers." Met een lach: "Zelfs Kenny (Van Hummel) doet dat, maar dan achteruit. Een verzorger zei laatst: Kenny doet de 'moonwalk' op de fiets."

Ervaring

Beppu behoudt de lach op zijn gezicht als hij zegt dat Nederland zijn favoriete land is. De ploeg heeft zijn renners graag bij elkaar in Hengelo waar gezamenlijk wordt getraind.

"Ze hebben er mooie supermarkten en het eten is goedkoop." Liever is hij in Lyon, bij zijn vriendin. Beppu trok na het afronden van de middelbare school naar Frankrijk, waar hij in Marseille zijn wieleropvoeding kreeg.

Bij de junioren voelde hij een gapend gat met zijn Europese generatiegenoten. "Bij de beloften was dat al een stuk minder. En nu rijd ik hier gewoon tussen de beste renners van de wereld in de Tour. Het zegt me ook dat ervaring een heel belangrijke factor is."

Gedag

Zijn ontwikkeling werd gezien door Discovery Channel, in 2005 belandde hij bij de ploeg die toen nog Lance Armstrong als kopman had. "Hij zegt me altijd gedag, hoewel we niet heel veel koersen samen hebben gereden."

Zijn mooiste moment tot dusverre in de Tour beleefde hij in de derde etappe, van Marseille naar La Grande-Motte. "Bij de start had ik al veel bekenden gezien, die me allemaal succes toewensten. En ik kende het stuk langs de kust waar we gingen finishen. Ik wist dat de wind een grote rol zou gaan spelen."

Skil belandde in de finale met zes man in de kopgroep, dankzij oud-Hollands waaier rijden. "Jullie specialiteit? Haha, Kenny, Albert (Timmer) en Piet (Rooijakkers) waren niet mee. Dus ik weet het niet."

Pijlers

Ploegbaas Iwan Spekenbrink is zeer tevreden over de Japanner. "Eén van onze pijlers is de wielersport ontwikkelen en promoten in Azië. Dat doet Fumy goed, hij is een echte Skilrenner aan het worden."

Beppu zelf gedraagt zich als een model-uithangbord. Met een vriendelijk woord voor ieder en boodschappen via Twitter voor de fans. In twee talen, soms zelfs in drie. 'Beetje moe", twitterde hij een paar dagen geleden. 'I am Romario' volgde niet veel later.