Ventoux: Onbekend, onbemind

BOURGOIN-JALLIEU - De mythische berg is zaterdag terug in de Ronde van Frankrijk. De Mont Ventoux is een garantie voor heldenverhalen en herinneringen aan ontberingen. Een rondgang door het Nederlandse kamp.

Gerry van Gerwen heeft alle functies bekleed in de wielersport. Hij is renner geweest, ploegleider, inrichter van de criteriums en zelfs wielertoerist.

"Ik ben nog nooit op de Ventoux geweest", bekende hij vrijdag voor de start van de negentiende etappe in Bourgoin-Jallieu. Pardon? "Nee, echt niet. En zaterdag ben ik er ook niet bij. Ik ga al naar Parijs, dingen regelen voor de ploeg." Van Gerwen is mede-baas van de Milram-ploeg.

Van Poppel

Jean-Paul van Poppel dan maar, ploegleider van Cervélo en oud-sprinter. "In de Tour van '87 was er een tijdrit naar de top, ik reed in de groene trui. Ik weet nog dat ik met de helikopter naar beneden mocht na de huldiging, maar daar heb ik voor bedankt.''

''De eerste keer had ik geluk. In Parijs-Nice lag er sneeuw en werd de rit ingekort. Later zijn we er in de Tour nog eens overheen gereden. Ik had er niet zo'n moeite mee. Ja, het eerste stuk door het bos is meteen vreselijk steil. En hoger, bij het open stuk, denk je dat je er bent en blijkt het dan toch nog verder."

Koen de Kort gaat voor het eerst de 'Puist van de Provence' beklimmen. "Ik ben superbenieuwd, het is toch een mythische berg. Je moet er een keer geweest zijn als wielrenner. Qua etappe zal het wel meevallen, denk ik. Het is een lange aanloop, ik denk niet dat we tegen de tijdslimiet moeten rijden, dus ik ga tijdens de klim eens goed rondkijken. Ik hoorde dat het er vandaag al helemaal vol staat met fans."

'Kloteberg'

"Het is gewoon een kloteberg", zegt Rabo-ploegleider Frans Maassen. "De eerste keer werd ik er in Parijs-Nice meteen naar huis gereden. Het was geen liefde op het eerste gezicht en het is ook nooit meer goed gekomen. Hoewel, nu Robert Gesink er goed naar boven blijkt te kunnen rijden, vind ik 'm wel iets leuker. Dan zit ik in de auto te genieten."

Collega Erik Breukink was in tegenstelling tot Maassen wel een begenadigd klimmer. Maar geen Ventoux-specialist. "Het is altijd een lange vlakke aanloop en dan opeens gaat het steil omhoog. Dat explosieve lag mij niet zo."

Wielertoerist

Breukink reed er in zijn debuutjaar de tijdrit. "Dat was heel speciaal: zes kilometer vlak en dan omhoog. Ik werd veertiende. Mijn berg is het nooit geweest, maar de geschiedenis eromheen maakt de Ventoux groter dan elke andere berg."

Van Gerwen volgt zaterdag de koers op tv in Parijs. "Ik ga 'm zeker nog eens opfietsen, als wielertoerist. Maar ik besef wel dat ik daar niet te lang meer mee moet wachten."