Gezocht: opvolger voor Weening

SAINT-FARGEAU - Het is al weer vier jaar geleden dat Pieter Weening Nederland het laatste dagsucces bezorgde in de Ronde van Frankrijk. Het gebeurde in de Vogezen waar het peloton vrijdag op weg naar Colmar een vergelijkbare rit krijgt voorgeschoteld.

"De tijden van TI-Raleigh liggen ver achter ons", probeert Gerry van Gerwen het uitblijven van Nederlands succes in de Tour uit te leggen.

"Die wonnen negen ritten in één Tour. Maar je reed met twaalf ploegen van twaalf renners, van wie er maar twee of drie voor de dagzeges gingen. En Raleigh had vooral Nederlandse renners. De tijden zijn veranderd."

Internationaal

Van Gerwen, een van de teambazen van het Duitse Milram, krijgt bijval van Rabo-ploegleider Erik Breukink. "We zijn een internationale ploeg. Een Rus (Mentsjov) en een Spanjaard (Freire) waren vooraf toch vooral de mensen die voor ons succes moesten behalen."

De ploegleider van Rabobank wijst ook naar de Skilploeg: "Ook maar vier Nederlanders. Het wielrennen is veel internationaler geworden."

Breedte

Natuurlijk zou Rabo-teambaas Harold Knebel graag weer eens een Nederlandse ritwinnaar in zijn ploeg hebben. "We hebben dit jaar ook gezien met zeges van Posthuma, Boom, Moerenhout en Clement dat het in de breedte steeds beter gaat."

"Het streven is ook met een zo groot mogelijke Nederlandse inbreng in de Tour te verschijnen. Maar op dit moment hebben we met Mentsjov en Freire twee renners die gewoon beter zijn dan de rest."

Van Hummel

Vraag is ook in wat voor ritten een Nederlandse renner momenteel kans heeft op succes. In de massasprints lijkt Kenny van Hummel net tekort te komen, de Alpenritten zijn normaal gesproken te zwaar voor Laurens ten Dam, na het wegvallen van Robert Gesink de beste Nederlandse klimmer.

"Maar Feillu won ook een Pyreneeënrit, dus het is niet onmogelijk", zegt Ten Dam, redelijk hersteld van zijn schuiver op de Tourmalet.

Sprinter

"Het is eigenlijk best raar dat we in Nederland geen sprinter tot bloei zien komen. Dat begrijp ik niet", zegt Breukink. "We hebben een hoop goede renners maar weinig winnaars." Van Gerwen snapt goed dat Rabobank in de eerste plaats kiest voor de beste renners.

"Het zal ze ook niet per se gaan om publiciteit in Nederland, ze hebben net zo goed belangen over de grens. Een zege van Freire levert weer publiciteit op in Spanje. Misschien moeten wielerfans in Nederland wat meer naar de ploeg kijken als een voetbalteam. Het maakt bij Ajax echt niet uit of er een Nederlander of een buitenlander een doelpunt maakt."

Colmar

Als het dan toch weer eens mag gebeuren, vier jaar na Weening, dan is de rit naar Colmar een uitgelezen kans. Voor Ten Dam met name, die voor de Tour de dertiende rit al had aangekruist.

"Ik was ook een beetje afhankelijk van de situatie rond Mentsjov, of hij voorin het klassement zou staan of niet. Nu is duidelijk dat ik mag aanvallen als het kan. Vrijdag is zeker zo'n dag om iets te proberen."