Clement kiest niet voor makkelijke weg

ANNECY - De avond voor de tijdrit begon het te kriebelen bij Stef Clement. De Bredanaar was niet bijster gelukkig over zijn optreden in de Ronde van Frankrijk, maar een aantal sms'jes deed hem besluiten zich nog één keer op te laden voor de individuele tijdrit in Annecy.

"Ik denk dat ik er alles heb uitgehaald vandaag. Dat is een prettig gevoel. De bondscoach (Leo van Vliet) had achter me gereden. Hij zei ook dat ik nergens iets had laten liggen."

Het bracht de Raborenner uiteindelijk de zeventiende plaats, op 1.37 van ritwinnaar Alberto Contador. Clement is de beoogde tijdrijder bij het WK later dit jaar in Mendrisio. In 2007 werd hij nog derde.

Reputatie

Dat resultaat, behaald in Stuttgart, verplichtte hem ook er vol voor te gaan in de 40 kilometer rond het Meer van Annecy.

"Ik heb een reputatie te verdedigen. Maar het waren ook berichtjes op mijn telefoon als: morgen is het jouw dag. Ik heb nagedacht terwijl we in de bus op weg waren naar het hotel. Ik dacht: ik ben hier om te presteren. Bovendien ben ik nooit iemand geweest die voor de makkelijkste weg kiest."

En dus stapte hij woensdagavond, na de laatste bergrit, nog op de roller en deed hij dat donderdagochtend nogmaals. "Ik moest te vroeg starten om het parkoers nog te verkennen. Dat was geen probleem. Het was niet lastig, ze hadden hier de ploegentijdrit moeten houden."

Oefenrondje

In het oefenrondje dat de ploeg 's ochtends voor de ploegentijdrit aflegde - de Tour was amper begonnen - kwam Clement ten val. Daar had hij de dagen erna last van al weet hij er zijn tegenvallende optreden in Frankrijk niet aan.

"Ik heb me de afgelopen weken niet superfit gevoeld. Het is niet geworden wat ik verwacht had. Ik denk niet dat dat aan die val ligt, ik wil er na de Tour wel eens met de ploegleiding over praten."

De Tour is trouwens nog niet voorbij. Clement vreest de dag na de tijdrit. "Er hebben vandaag honderd man rustig aan gedaan. Die vliegen er meteen in. Ik hoop niet dat ik met een klein groepje een ploegentijdrit moet gaan rijden om op tijd binnen te komen."