Contador: Zege van lichaam en geest

PARIJS - Waar hij zijn eerste tourzege vooral een fysieke prestatie noemde, omschreef Alberto Contador zijn succes in de Ronde van Frankrijk van 2009 als een overwinning van lichaam en geest.

De 26-jarige Spanjaard had niet alleen af te rekenen met een getalenteerde jongeling uit Luxemburg (nummer twee Andy Schleck), maar kende bovendien oppositie vanuit zijn eigen fractie.

Contador wist op het moment dat Lance Armstrong vorig jaar zijn rentree had aangekondigd en door Johan Bruyneel bij Astana werd binnengeloodst dat zijn ervaren ploeggenoot zijn grootste concurrent zou worden.

Kopman

De ploegleider noemde de Madrileen voor de start in Monaco zijn kopman, overtuigend klonk het niet. En Armstrong, die speelde zijn eigen psychologische spelletjes, wist zich gesteund door het grootste deel van de ploeg en verborg zijn ambities niet.

Wat was er gebeurd als de Amerikaan na de ploegentijdrit in Montpellier de drager van de gele trui was geworden? Het scheelde nog geen seconde in het voordeel van de Zwitser Fabian Cancellara. Had Contador het dan gewaagd drie dagen later richting Andorra-Arcalis zijn eerste aanval te plaatsen?

Seconden

Hij noemde het zaterdag, na de rit naar de top van de Mont Ventoux, geen item meer. Het ging toen nog om seconden. "Het is niet belangrijk meer. De verschillen in het eindklassement zeggen genoeg'' ,sprak Contador, terwijl de opluchting van zijn gezicht droop. "Het was zwaar, ik heb de dagen afgeteld naar het einde.''
Contador mag zich met recht de beste ronderenner van zijn generatie noemen. Hij overwon de gevolgen van een zware val in 2004 in de Ronde van Asturië en schaarde zich vorig jaar op 25-jarige leeftijd al in een illuster rijtje renners dat zowel Giro, Tour als Vuelta won.

Verdenkingen

Hij raakte nooit direct betrokken bij dopingaffaires - al viel ook zijn naam in de affaire rond de Spaanse arts Eufemiano Fuentes - maar ervoer de afgelopen week wel dat tourwinnaars altijd verdenkingen oproepen.

Greg Lemond sprak zijn verwondering uit over de prestaties bergop van de Spanjaard, die volgens de Amerikaanse ex-wielrenner bovenmenselijk zouden zijn. Contador werd slecht gesouffleerd door zijn perschef Jacinto Vidarte en broer/manager Fran. Zijn weigering vragen over Lemonds uitspraken te beantwoorden maakte de zaak alleen maar groter.

Mentaliteit

Op de afsluitende persconferentie begreep hij het beter. "We staan 365 dagen per jaar ter beschikking van de dopingcontroleurs. Dat is goed voor de sport'', was zijn modelantwoord. De wielerbazen knikten tevreden. Voorlopig is de Tour van 2009 er een zonder dopingaffaires, een zeldzaamheid inmiddels. Contador: "Ik denk dat de mentaliteit in het peloton veranderd is.''

Zijn verhouding met Armstrong noemde Contador gecompliceerd. "Ik heb er motivatie uit geput. Maar het was zwaar. In de Tour van 2007 won ik omdat ik fysiek de sterkste was. Dit keer is het veel meer een combinatie van lichamelijke en geestelijke factoren.''

Historisch

Volgend jaar fietsen ze in ieder geval niet meer samen. Bruyneel en Armstrong beginnen een nieuwe ploeg. "Ik zal in een ander project zitten dan Lance. Misschien wordt er wel een ploeg om mij heen gebouwd.''

Opnieuw zal hij af te rekenen krijgen met de Amerikaan, zevenvoudig tourwinnaar en blijkbaar nog niet verzadigd na zijn derde plaats in Parijs. "Lance zal ook volgend jaar een serieuze tegenstander zijn. Ik kan zeggen dat ik een groot kampioen heb verslagen. De foto van het podium in Parijs is historisch.''