Etappe 4 - Montpellier - Montpellier (ploegentijdrit)

Slechts drie dagen na de individuele tijdrit is het al tijd voor de ploegentijdrit. Het parcours is een rondje Montpellier, over 38 kilometer. Deze etappe zal een van de beslissende elementen zijn van de Tour.

Tijdens het seizoen zijn er regelmatig kopmannen te zien die op tijdritfietsen rijden, waarmee de grenzen van het UCI-reglement worden opgezocht. Extreem aerodynamisch gevormde carbonconstructies met een zitbuis die maar millimeters van het dichte achterwiel afzit, om het nog maar niet te hebben over de tijdritsturen.

Wie een voorbeeld wil, moet maar eens kijken naar de Giant TT, de tijdritfiets van de Rabobank. Eind april werd olympisch kampioen tijdrijden Fabian Cancellara (Saxo Bank) gespot op een mysterieuze fiets van Specialized. Het ging om een experimenteel model in S-Works uitvoering. Wie weet zal Cancellara tijdens deze Tour te zien zijn op de speciale fiets.

Dinsdag 7 juli - 39 kilometer

Commentaar ontwerper Jean-François Pescheux
"De ploegentijdrit is terug in de Tour, na een afwezigheid van drie jaar. Deze ploegentijdrit vertoont twee eigenaardigheden. Ten eerste de vrij korte afstand. Dat is een direct gevolg van het feit dat de werkelijke tijd zonder bovengrens voor het klassement zal tellen (geregistreerd op de vijfde man van elke ploeg).

Ten tweede het behoorlijk lastige tracé. Want hoewel de ploegen op het laatste deel, met aankomst in het stadion Yves-du-Manoir, veel snelheid kunnen maken, valt het gehele eerste deel van deze rit zeer technisch te noemen. Na het uitrijden van Montpellier bevinden de renners zich in La Garrigue, een voor de streek typisch gebied met veel smalle weggetjes en korte, steile hellingen.

Het is een van de zwaarste parcoursen voor een ploegentijdrit. Dit lijkt in niets op de lange rechte stukken van Nantes-Saint-Nazaire (in 2000) of Tours-Blois (in 2005).

De homogene ploegen van Astana, Caisse d'Epargne en Saxo Bank maken waarschijnlijk de dienst uit en de Garmin-ploeg, die vooral rekent op hardrijders als Bradley Wiggins en David Millar, komt hier misschien minder goed uit de verf."